Vecindario del lado oeste exige acción para frenar la crisis de personas sin hogar

reportero sénior

(Diseño de portada por Dustin Glatz, Foto por Bryan Oller)

Judith Daley y sus vecinos del lado oeste viven cerca de una "carretera para personas sin hogar" y lo han visto todo.

Basura. Jeringas de drogas. Heces humanas. Montones de mantas y ropa. carpas Una cueva excavada en la ladera de una colina como refugio. Perros agresivos. Y, más recientemente, "Hail [sic] Hitler" e insultos raciales rociados con pintura negra en la acera y alrededor del patio de recreo de Blunt Park en su área a mediados de mayo.

Una vecina, Nancy Robinson, se despertó en la madrugada a principios de mayo y encontró a un vagabundo que se inyectaba entre los dedos de los pies en el baño de ella antes de meterse en la ducha. Cuando ella le gritó que saliera, él le dijo: "Me dijeron que podía estar aquí". Robinson le dice a Indy que el comentario es obviamente un reflejo de su distanciamiento de la realidad.

(Foto por Rich Duquet)

Daley y su esposo, Bill Morris, viven en West Vermijo Street, justo al norte de Fountain Creek, donde Midland Trail interrumpe varias cuadras en un desvío a Cucharras Street. En esa área intermedia de cuatro a cinco cuadras a lo largo del arroyo, han visto a cientos de personas sin hogar congregarse y establecer lo que parecen viviendas, usando mantas como tiendas de campaña o lo que sea que puedan sacar de los botes de basura o robar, dicen los vecinos.

La pareja ha vivido allí durante más de 35 años y muchos de sus vecinos también son residentes a largo plazo.

Pero en los últimos dos años, la situación de las personas sin hogar se ha vuelto más aguda, hasta el punto en que Daley y sus vecinos a menudo llaman a la policía y presentan quejas a la ciudad varias veces a la semana.

Han pedido a las autoridades que hagan algo, pero cuando la casa de Robinson fue invadida, eso fue la gota que colmó el vaso, y el vecindario decidió organizarse y no ser ignorado.

Se comunicaron con la Oficina de Parques, Recreación y Servicios Culturales, con la policía, con el sitio web de quejas de la ciudad y con la recién elegida concejala del Distrito 3, Michelle Talarico.

Y han demostrado que el viejo cliché es cierto. "Soy una rueda chirriante realmente buena", dice Daley.

Refugios improvisados ​​(arriba) y las secuelas de un incendio reciente en un campamento (Foto de Rich Duquet)

Pero aunque algunas cosas se lograron en un par de semanas de su activismo, el tiempo dirá si las cosas han cambiado para siempre.

Además de la presencia constante de personas sin hogar que llaman a sus puertas, miran por sus ventanas y pasan el rato en el parque, algunos con perros agresivos que asustan a los niños del vecindario, los residentes del área de Blunt Park tienen otra queja.

Parece que cada vez más personas sin hogar están armadas con cuchillos; un hombre tenía un machete, otro llevaba un arco y una flecha.

"Todos caminan con grandes cuchillos atados a sus piernas", dice Daley. Se vio a un grupo arrojando un hacha a los árboles, sobre la cabeza de los demás, dice ella.

Los residentes también cuentan peleas a gritos a las 2 am entre personas sin hogar que regateaban sobre carritos de compras y otras disputas.

"Hablamos de tres a cinco veces por semana", dice Daley.

Jamie Mills dice que una mujer sin hogar se acercó a su cerca trasera gritando que no podía encontrar la salida del área alrededor de Fountain Creek.

Luego está la micción pública, que es bastante común, y las personas buscan robar cualquier cosa que puedan vender, dicen los residentes. Algunos vecinos dicen que no se sienten cómodos abriendo las ventanas durante el verano por miedo a que entren a robar.

Sean "Shanti" Lally, el hijo de Robinson, dice que los vecinos no son insensibles. A menudo han ayudado cuando se les ha pedido. Una mujer sin hogar llamó a su puerta bajo la lluvia. Le permitió dormir en el porche y le dio una manta.

John Spengler señala dónde se limpió recientemente un campamento para personas sin hogar. (Foto por Pam Zubeck)

"Somos un grupo compasivo y miramos a las personas como individuos", dice. A veces intercambian nombres con personas sin hogar, dice, y tratan de conocerlos. A cambio, encuentran bolsas de agujas para drogas, un arroyo contaminado y un parque de la ciudad pintado con aerosol con insultos raciales.

Además de todo eso, cuatro incendios han estallado cerca del arroyo desde octubre pasado.

Algo así como un ave nocturna, Daley estaba deambulando en su casa a las 2:30 una mañana de diciembre cuando vio llamas que se elevaban de 15 a 20 pies en el aire desde el lecho del arroyo. Aparentemente, un tanque de propano que la gente usaba para calentarse o cocinar explotó, dice ella. Luego, las municiones comenzaron a estallar. "Había disparos", dice ella.

El Departamento de Bomberos de Colorado Springs respondió rápidamente, pero tomó dos horas extinguir el incendio, dice Daley.

El otoño pasado, los Jefes de Bomberos del Condado de El Paso instaron a los comisionados del condado a hacer algo con respecto a los incendios en los campamentos para personas sin hogar que ponen en peligro a las personas sin hogar, la propiedad, los bomberos y otros ciudadanos. Es especialmente un problema durante las condiciones de sequía, dada la gran interfaz urbana salvaje de la ciudad, dijeron.

CSFD informa que los bomberos respondieron a 851 incendios en campamentos para personas sin hogar el año pasado y a 603 en lo que va del año.

Una acera desfigurada en Blunt Park (Fotos de Kate Modzelewski)

Como dijo un vecino: "Somos una especie de barrio sitiado". Otro dice: "Tienes que estar constantemente en guardia".

John Spengler, un residente de mucho tiempo que se mudó a otro vecindario hace unos 10 años pero cuyo hijo aún vive en su casa cerca de Blunt Park, sugirió que Midland Trail pasara por el parque para fomentar más tráfico de ciclistas y excursionistas, lo que podría disuadir a las personas sin hogar de proceso de enfermedad.

Pero otro vecino, Rich Duquet, que pasea a su perro por Midland, dijo que el sendero en sí se ha convertido en un imán para las personas sin hogar y sus carritos de compras.

"Tan pronto como lo pavimentas", dice, "has hecho una carretera sin hogar".

La encuesta anual Point In Time que cuenta a las personas sin hogar se realizó en enero, pero los resultados no se darán a conocer hasta dentro de varias semanas. La encuesta de 2022 mostró un aumento de personas sin hogar que viven en Colorado Springs y el condado de El Paso en comparación con los dos años anteriores. La encuesta mostró que se contaron 1443 personas sin hogar, en comparación con 1156 en 2021 y 1339 en 2020. El punto más alto fue 1562 en 2019.

La encuesta de 2022 también mostró un número récord desde 2011, con 396, de personas consideradas "sin hogar crónicas". Eso lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano como una persona sin hogar con una discapacidad que vive en un lugar que no está destinado a ser habitado por humanos o en un refugio de emergencia que ha estado sin hogar durante al menos 12 meses o sin hogar en al menos cuatro ocasiones distintas en el últimos 3 años con una duración de al menos 12 meses.

Los vecinos de Blunt Park dicen que los funcionarios de la ciudad les han dicho que algunas personas que se han quedado en su vecindario ya lo largo de Fountain Creek han estado sin hogar durante 10 años.

Crystal Karr, la coordinadora de respuesta y prevención de personas sin hogar de la ciudad, dice que no recuerda haber hecho esa declaración, pero reconoció que hay casos difíciles.

Una limpieza reciente de un campamento para personas sin hogar adyacente a Blunt Park (Foto de Kate Modzelewski)

"Tenemos un grupo de trabajo compuesto por organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios a personas sin hogar, hospitales, agencias de servicios para personas mayores, y también estamos trabajando para incluir proveedores de salud mental y uso de sustancias", dice Karr por correo electrónico. "Hay algunas personas y familias que debido a trastornos médicos, de salud conductual/mental y de sustancias no pueden obtener refugio. A menudo, estas son las personas que el público ve en nuestras calles y viviendo al aire libre. Este grupo está trabajando para crear tanto soluciones inmediatas como de corto y largo plazo. La dificultad es que no hay una solución única para todos, esto requiere tiempo y esfuerzos conjuntos".

Los vecinos dicen que si bien saben que la policía emite citaciones por acampar ilegalmente y otras infracciones, se han enterado de que muchas personas sin hogar no se presentan ante el tribunal y continúan cometiendo actos ilegales.

Es algo así como un juego de whack-a-mole, dicen los residentes.

Aunque la corte municipal no guarda datos específicamente sobre personas sin hogar y no puede decir cuántas personas citadas por acampar ilegalmente pierden sus citas en la corte, el juez municipal jefe HayDen Kane informa en un correo electrónico que solo el 40 por ciento de las personas citadas se presentan para su fechas de comparecencia penal.

"Existen serios desafíos para garantizar que las personas sin hogar comparezcan ante los tribunales", escribe Kane. "El tribunal puede emitir y emite órdenes de arresto que permiten a la policía detener a un individuo durante la noche y escoltarlo a su lectura de cargos".

Aunque acampar ilegalmente podría conllevar una sentencia de hasta 180 días de prisión, dice, "a menudo, el primer objetivo de la ciudad es lograr que las personas acepten participar en servicios de extensión que, con suerte, les brindarán apoyo para brindarles un camino para salir de falta de vivienda".

Ese fue el objetivo en la ciudad al comenzar su Programa de Alcance de la Corte para Personas sin Hogar. En 2022, 28 acusados ​​fueron sentenciados a libertad condicional a través de Outreach Court, con un total de 59 casos.

Se sacó una carga de basura del campamento para personas sin hogar al lado de Fountain Creek. (Foto de Kate Modzelewski)

Cuando se le preguntó acerca de todo eso, el director de Comunicaciones de Springs Rescue Mission, Cameron Moix, dice que no puede explicar por qué algunas personas eligen no aprovechar los programas y oportunidades que brinda la misión que rompería el ciclo de personas sin hogar. "Es complicado", dice.

"La realidad es que en estos meses de verano, podríamos tener 150 camas vacías, y no es por falta de espacio", dice. "Lo que mantiene a la gente alejada de los refugios a menudo es que la gente no quiere buscar ayuda. Es algo difícil".

Moix señaló que la Encuesta de Punto en el Tiempo de 2022 mostró el mayor número de personas sin hogar protegidas en al menos una década, con 1176.

"Las personas que buscan servicios obtienen ayuda, pero algunas personas, por cualquier motivo, no pueden decidirse a buscar ayuda", dice.

Los vecinos del lado oeste dicen que parece que no hay escasez de materiales (carpas, mantas y sacos de dormir) para que las personas sin hogar restablezcan los campamentos después de que las redadas retiren esos materiales de vez en cuando.

Dice Moix: "Por lo general, no entregamos ropa de cama porque tratamos de no promover el campamento. Pero hay muchos grupos que brindan sacos de dormir y mantas. Creo que parte de esto se debe a la falta de comprensión de los servicios que están disponibles". ."

Persuadir a alguien que ha vivido sin techo durante años para que participe en programas para romper el ciclo es desalentador, dice Moix.

"Es realmente duro. Es algo complicado", dice. "Siento que llegar a conocer a esas personas lo suficiente como para comprender qué los llevaría a salir de ese camino es un muy buen comienzo. Y luego relacionarlos con los programas y servicios que estén dispuestos a buscar".

"¿Cómo consigues que alguien quiera algo para sí mismo?" él dice. "Muchas personas sienten que las han empujado y están tratando de llegar a un lugar para luchar por una vida mejor. Tratamos de recordarles a las personas que importan y merecen algo mejor para ellos".

Durante una reunión de vecinos el 18 de mayo con el concejal Talarico, algunos residentes se preguntaron si la población de personas sin hogar de Colorado Springs ha crecido debido a la abundancia de servicios ofrecidos.

En respuesta a una pregunta sobre qué estado tiene los mejores recursos para personas sin hogar en el sitio web Squat the Planet, un hombre publicó esto el 29 de enero de 2023: "Creo que Colorado Springs, Colorado, es un [sic] lugar fácil para reagruparse y volver a sus pies... PUEDE OBTENER CUPONES DE ALIMENTOS Y MÉDICOS MUY RÁPIDAMENTE... PUEDE VOLAR UNA SEÑAL Y GANAR MUCHO DINERO EN HOME DEPOT, WALMART Y LA MAYORÍA DE LAS RAMPAS Y PARADAS DE CAMIONES... EL AUTOBÚS ES DESCENSO [sic] Y PUEDE OBTENER UNA LICITACIÓN DE BUD TRABAJO FÁCIL."

Moix dice que no sabe que Colorado Springs sea un atractivo para las personas sin hogar de otros estados debido a la disponibilidad del servicio, y no hay evidencia de que sepa que las autoridades de otros estados están dirigiendo a las personas sin hogar aquí.

"Había gente que vino aquí después de ser evacuada por desastres naturales", dice. "Pero acaban de llegar. Nadie los puso en un autobús".

Moix dice que Springs Rescue Mission se ve como un modelo que otras ciudades quieren emular, incluida Aurora. "Siempre alentamos a las comunidades a desarrollar programas como los que tenemos nosotros, para que puedan apoyar a sus propias comunidades", dice.

Evan Caster, gerente sénior de Iniciativas para personas sin hogar de Community Health Partnership, dice por correo electrónico que los informes sobre la situación local de personas sin hogar muestran que durante el último período de informe (1 de octubre de 2021 al 30 de septiembre de 2022) hubo menos personas que habían salido previamente personas sin hogar que luego volvieron a ser personas sin hogar. Y eso es algo bueno.

Sin embargo, esos informes para el mismo período muestran que el "número de personas sin hogar por primera vez" aumentó aquí en más de 500.

La concejal de la ciudad Michelle Talarico (frente a la cámara) se reunió con los vecinos en mayo. (Foto por Pam Zubeck)

Daley y otros se han vuelto cada vez más exigentes después del allanamiento de morada de Robinson. Morris, el esposo de Daley, fue a la oficina del Departamento de Parques y esperó hasta poder hablar con alguien sobre los posibles recursos disponibles para proteger mejor Blunt Park.

El empleado de parques lo refirió a la División Gold Hill de CSPD, que lo refirió al Oficial Wesley Wilkerson, miembro del Equipo de Atención a Personas sin Hogar del departamento.

El oficial inspeccionó las instalaciones y movilizó un contenedor de basura rodante, así como un cargador, que arrasaron las frágiles estructuras habitacionales y sacaron mantas, ropa y otros materiales. Eso fue a mediados de mayo.

Las limpiezas anteriores no han durado mucho. Los campistas regresan en cuestión de días, dicen los vecinos.

Pero los residentes tienen una lista de ideas que creen que podrían ayudar:

• Extender cercas en los patios traseros de los residentes para crear una barrera entre los patios y el arroyo. (Daley dice que el Departamento de Parques se comprometió a hacerlo hace nueve meses. El Departamento de Parques dice que los materiales se compraron en diciembre, pero el suelo estaba demasiado congelado para instalar los postes de la cerca. Los postes se instalaron la semana del 15 de mayo y el eslabón de la cadena fue erigido el 23 de mayo y "parece estar funcionando hasta ahora", dice ella).

• Lleve a cabo tareas de mitigación de incendios en el área densamente arbolada a lo largo del arroyo para desalentar a las personas a anidar en él.

• Declarar a la quebrada zona ribereña, santuario de aves y humedal digno de protección. Durante un recorrido reciente allí, se vio una grulla, junto con varios patos. Los residentes informan haber visto todo tipo de vida silvestre: castores, zorros, venados, gansos, patos y, ocasionalmente, un gato montés. Se preguntan si Fountain Creek Watershed, Flood Control and Greenway District podría adoptar el área como proyecto.

Cuando se le preguntó al respecto, la directora ejecutiva del distrito, Alli Schuch, dijo en un correo electrónico: "Desafortunadamente, nuestras capacidades son bastante limitadas ya que no tenemos fondos sostenibles". El financiamiento proviene de los gobiernos miembros, dice, y el trabajo de restauración de arroyos ha sido financiado principalmente por Colorado Springs Utilities a través de $50 millones proporcionados en 2009 para compensar los impactos del Sistema de Entrega del Sur.

"Esos fondos solo pueden gastarse en nuevos proyectos, al sur de la línea del condado de Pueblo y se agotará en los próximos años", dice Schuch.

Reconoció que la cuenca necesita trabajo en varios lugares, pero que el distrito no tiene personal ni recursos para hacer frente a un proyecto de arroyo como lo prevén los vecinos de Blunt Park.

• Crear más equipos CALIENTES. Los residentes y el personal de la Misión de Rescate solo tienen cosas buenas que decir sobre los oficiales del equipo HOT con los que han tratado.

Por lo general, el supervisor principal de comunicaciones públicas de CSPD, Robert Tornabene, informa por correo electrónico que el equipo HOT se divide en dos equipos de tres personas. Pero la unidad tiene una vacante en este momento, por lo que el sargento. Olav Chaney ha creado dos equipos de dos personas y un turno para un solo oficial, y Chaney también ayuda.

"La dotación de personal es un problema en todo el departamento", dice el correo electrónico de Tornabene. "El objetivo sería agregar personal a la unidad. Pero hasta que aumente el personal en la patrulla, no pueden agregar más personas al equipo HOT".

Cuando se le preguntó acerca de agregar más personal policial dedicado para trabajar en problemas de personas sin hogar, el presidente del Concejo Municipal, Randy Helms, objetó y dijo por correo electrónico: "En última instancia, agregar más equipos HOT es una consideración presupuestaria. Según la Carta, el nuevo alcalde propondrá un presupuesto al Concejo durante la primera semana de octubre. Tradicionalmente, el Consejo ha apoyado más fondos para CSPD, pero no puedo hablar en nombre de todo el Consejo hasta que tengamos estas conversaciones durante el verano".

El alcalde Yemi Mobolade ha nombrado a la falta de vivienda como una de sus tres prioridades principales como un subconjunto de la seguridad pública. (Los otros son infraestructura y vitalidad económica).

Ha dicho que quienes viven sin hogar representan varios males sociales, incluido el abuso de sustancias, la pobreza, el escape de la violencia doméstica, las enfermedades mentales y la falta de viviendas asequibles.

Prometiendo apoyar a Pikes Peak Continuum of Care, un consorcio de proveedores locales con experiencia en áreas específicas de personas sin hogar, Mobolade ha dicho que tratará de encontrar un equilibrio entre la prestación de servicios a las personas sin hogar "mientras se satisfacen las necesidades de seguridad pública de nuestros residentes". "

Con ese fin, promete duplicar las asociaciones con proveedores locales de atención de salud mental y servicios de administración de casos de vivienda de apoyo.

"Además", escribió en el cuestionario de candidatos electorales de Indy, "aumentaré el alcance en las calles para abordar los campamentos de personas sin hogar a través de personal de servicio de la ciudad innovador y rentable que esté capacitado para trabajar con personas sin hogar y brindarles asistencia".

Talarico, quien asumió el cargo el 18 de abril, les dijo a los residentes que es nueva en el cargo y que "no puede intervenir".

"Siento que todavía no tengo ese poder", dijo, pero agregó: "Quiero ser una defensora de esta comunidad".

Dijo que a medida que se familiarice con los diversos departamentos de la ciudad, comprenderá mejor lo que la ciudad puede y no puede hacer.

Cuando Daley le recordó: "Necesitas saber que eres nuestro funcionario electo", Talarico respondió: "Quiero aprovechar eso cuando sepa más. Llevo seis semanas en este trabajo".

Los residentes respondieron que quieren recuperar el área y tomar posesión como comunidad. "Nos encantaría que la ciudad se volviera creativa para proporcionar recursos para apoyarnos", dijo una persona. "Depende de nosotros presentarnos, pero sin miedo ni amenazas seremos asaltados".

Talarico reconoció que parece digno de priorizar un parque de la ciudad que los vecinos calificaron como "en estado de sitio", así como la protección de un ecosistema.

Pero, señaló, "es fácil para la gente decir: 'No es mi problema'".

A pesar de que no le prometieron mucho en la reunión, Daley dice que se sintió "maravillosa" por la reunión con Talarico.

"Todos hemos sido acobardados en nuestras casas", dice ella. “Entonces todos salimos de nuestros nidos fortificados para estar juntos y decir: 'Tenemos que cambiar esto'. Creo que todos se sintieron fortalecidos con su presencia".

reportero sénior

Pam Zubeck alcanzó recientemente su marca de 45 años como periodista. Ha trabajado en periódicos de Kansas, Oklahoma y Colorado, incluso en el Indy desde 2009. Es conocida por su obstinada búsqueda de la rendición de cuentas, sin importar a dónde lleve el rastro, y ha investigado a funcionarios públicos corruptos en los tres estados. Dos fueron a la cárcel por sus reportajes. ¿Sabes de una injusticia o algo turbio? Póngase en contacto con Pam en [email protected]