Comentario: Estudiantes de YSU se embarcan en el Proyecto Inocencia

Por Stacia Erdos Littleton

YOUNGSTOWN, Ohio – Cuarenta y dos personas. En conjunto, 800 AÑOS tras las rejas. Todos condenados injustamente. Si bien nadie puede devolverles ese tiempo, el Proyecto de Inocencia de Ohio ha brindado a 42 exonerados libertad, justicia, un futuro y, con suerte, una sensación de paz desde que hizo su hogar en la Universidad de Cincinnati en 2003.

Ahora los estudiantes de la Universidad Estatal de Youngstown podrán compartir esa misión.

Cuando el abogado Pierce Reed me dijo que Ohio Innocence Project buscaba agregar un capítulo estudiantil (OIP-U) en la Universidad Estatal de Youngstown, me enorgulleció que los estudiantes de YSU abordaran el tema de las condenas injustas.

Pierce es el director de políticas y participación del Proyecto de Inocencia de Ohio en el Instituto Rosenthal de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Cincinnati. Lo conocí cuando era una parte integral del simposio inaugural "Unmute the Uncomfortable" de los Servicios de Salud de Coleman en febrero pasado que se centró en la conciencia sobre la justicia racial y la salud mental.

En septiembre pasado, Pierce nos invitó a Katie Cretella ya mí a Columbus. Cretella está con la Junta de Recuperación y Salud Mental del Condado de Trumbull. Allí, el capítulo de OIP-U de la Universidad Estatal de Ohio estaba celebrando un panel de discusión que incluía a Kim Kardashian.

¿Por qué Kim K? Se había interesado en el caso de Kevin Keith, quien fue condenado por un triple asesinato en Bucyrus en 1994. De hecho, fue el primer caso en el que se centró en su nuevo podcast, "The System", que exploró la coartada de Keith. Incluyó entrevistas con su abogado, su hermano y otros.

Después de escuchar todo el podcast, francamente obtuve un nuevo respeto por Kardashian por usar su celebridad para tratar de ayudar a aquellos que habían sido traicionados por el sistema de justicia, o que, al menos, merecían que se reabrieran sus casos.

Kardashian se ha vuelto muy apasionada y quería mantener su visita bajo el radar. De hecho, como invitados, nos dieron la ubicación poco tiempo antes de la mesa redonda. Pierce actuó como facilitador.

Fue en febrero pasado cuando Pierce ayudó a traer a Mahoning Valley a Kevin Richardson de Central Park Exonerated Five y Laurese Glover de East Cleveland Three.

A los 14 años, y después de horas de interrogatorio policial, Richardson y otros cuatro adolescentes fueron sentenciados a prisión por el brutal ataque y agresión sexual a un corredor en Central Park. Richardson pasó casi siete años en prisión antes de ser liberado, después de lo cual tuvo que registrarse como delincuente sexual.

La condena finalmente fue anulada después de que otro recluso confesó y el ADN lo limpió. Ahora se asocia con el Proyecto de Inocencia de Ohio, que trabaja para lograr un cambio en el sistema de justicia.

Laurese Glover tenía 16 años cuando fue arrestado. Después del juicio, pasó 20 años en prisión por un asesinato en Cleveland, un crimen que no cometió. A través del trabajo del Proyecto de Inocencia de Ohio, obtuvo su libertad y ahora también es un enérgico defensor de la reforma de la justicia penal.

Conocer a Pierce me ha llevado a encontrar mi propia pasión por aquellos que han sido condenados injustamente. Su desinterés y compasión son incomparables. Y si hay algo que pueda hacer para ayudar a OIP-U en YSU, allí estaré.

El anuncio oficial del capítulo YSU de OIP en realidad se produjo a principios de mayo en una publicación de Facebook el mismo día de la celebración del vigésimo aniversario del Ohio Innocence Project.

En esa publicación, OIP agradeció a varias personas: "Los miembros de la facultad de YSU, el Dr. John Hazy, presidente interino de la facultad de Justicia Criminal y Ciencias del Consumidor de la escuela, y el Dr. Chris Bellas, son fundamentales para ayudar a liderar el último esfuerzo". profesor asociado de justicia penal y ciencias del consumidor. También participan en ayudar a establecer el capítulo Ron Slipski, abogado de Youngstown y profesor de YSU, y los estudiantes graduados de YSU Priya Dakhal, Charles Sayre, Nino Shubitidze y Dylan Shields".

La publicación continuó diciendo que OIP y Youngstown State ya comparten una conexión en el sentido de que YSU es el alma mater de pregrado del abogado de OIP Donald Caster. Caster es uno de los cuatro abogados de la OIP que asume roles principales en la conducción de los casos de los clientes a través del proceso de apelación posterior a la condena.

Varios estudiantes de YSU asistieron al simposio Unmute el año pasado y escucharon las horribles experiencias vividas por Richardson y Glover de ser condenados injustamente cuando eran simples adolescentes, pasar años en prisión y cómo eso afectó su salud mental.

Ahora se unirán a los de otras universidades de Ohio con capítulos de OIP-U, incluidas la Universidad de Ohio, la Universidad de Akron y Miami, trabajando aquí en Mahoning Valley en la reforma de la justicia, educando a la comunidad y defendiendo a aquellos que merecen otro día en corte.

Porque en palabras del reverendo Dr. Martin Luther King Jr., "La verdadera paz no es simplemente la ausencia de tensión, es la presencia de la justicia".