Brass Beds of Virginia cambia su nombre a Worthen Furniture, se expande a 40,000

El CEO de Worthen Furniture, Lud Kimbrough, habla sobre el nuevo nombre de la empresa y cómo se fabrican sus muebles personalizados.

Ante la disminución de las ventas de un mercado inundado de productos extranjeros más baratos y la evolución de los hábitos de compra de los clientes, un fabricante de camas del área de Richmond de 48 años se ha reinventado a sí mismo de un fabricante cotidiano a una marca artesanal de lujo.

Fundada en 1975, Brass Beds of Virginia ha sido un fabricante líder de camas personalizadas hechas a mano en Estados Unidos. A partir de septiembre, tiene un nuevo nombre: Worthen Furniture.

Ese cambio de nombre encarna la nueva dirección de la compañía en un par de formas. Primero, permite que los compradores sepan que la compañía tiene más que solo camas hechas con latón.

Kat Nguyen demuestra su trabajo de pintura a mano en Worthen Furniture, anteriormente Brass Beds of Virginia, el fabricante líder de camas hechas a mano estadounidenses con sede en Richmond y uno de los favoritos de los mejores diseñadores locales.

"Pasamos por un largo proceso para identificar un nombre que fuera 'digno de su inversión' y 'un producto que valiera la pena'", dijo el director general de Worthen, Lud Kimbrough. "Era importante que se registrara con la gente. Brass Beds es realmente solo un producto, y no se puede obtener una marca registrada".

El alejamiento de la palabra "brass" es un importante reposicionamiento de la imagen de la empresa. Aunque ha sido conocido por sus armazones de cama de latón pulido y latón en bruto, representan solo alrededor del 20% de las ventas totales de Worthen. La mayoría de sus compradores buscan armazones de cama hechos de hierro.

La segunda distinción está en la parte de "muebles" del nombre. Aunque el producto principal de la compañía sigue siendo el armazón de cama de lujo, también ha agregado otras opciones, como bancos, mesas de comedor y de café, camas para perros y mesas auxiliares.

"Las camas de latón realmente nos encerraron", dijo Kim Creekmore, directora de operaciones.

Worthen Furniture está dirigida por el CEO Lud Kimbrough, de izquierda a derecha, Kimberly Bostain, diseño y ventas, Kim Creekmore, directora de operaciones y Patrick Williams, gerente de estudio.

William Bridgforth fundó Brass Beds en la década de 1970, y más tarde se le unió Pat Hudgins. Comenzaron comprando camas viejas en subastas y reparándolas para revenderlas. Eso luego se convirtió en la construcción de camas de latón desde cero, antes de agregar camas de hierro en la década de 1980.

La compañía finalmente creció hasta tener alrededor de 35 empleados, pero las cosas declinaron lentamente después de una recesión en 2001, y luego se produjeron caídas de ventas más graves después de la recesión de 2008.

En 2016, un grupo de ocho inversores compró la empresa por una tarifa no revelada. Ese grupo ahora se ha reducido a cinco partidos, encabezados por John Corey, director ejecutivo de CSC Leasing, con sede en el condado de Henrico.

Durante la mayor parte de la existencia de Brass Bed, el único canal de ventas real de la empresa fueron las tiendas minoristas. Worthen ha abandonado el comercio minorista desde que las plataformas digitales, como Amazon y Wayfair, han inundado el mercado con alternativas rentables. Worthen está haciendo una jugada más grande en el espacio digital, ya que lanzó su sitio web el 1 de noviembre, donde los clientes pueden comprar sus productos.

El soldador Justin Roman trabaja en una cama en Worthen Furniture, que lanzó un sitio web el 1 de noviembre para vender sus marcos de cama de lujo, bancos, mesas de comedor y de café, camas para perros, mesas auxiliares y más.

Los principales mercados de la compañía ahora son las ventas directas al cliente y los clientes de hospitalidad de primer nivel. Su desafío en el espacio digital es mostrar a los clientes que sus camas son un producto premium, lo cual es difícil de transmitir en una pantalla. Kimbrough, el CEO, dice que la compañía difícilmente obtiene una venta digital donde el cliente no recibe una llamada telefónica de Kimberly Bostain, gerente de ventas.

"Tenemos excelentes fotografías para que las personas las vean en línea, pero es difícil transmitirlas sin enviarles una muestra", dijo Bostain. "Tienes que enviarles piezas por correo para que puedan sentir el peso; es mi trabajo traducirles eso".

Aunque el sitio web ofrece diseños estándar, casi todas las piezas de la cama son personalizables: los metales utilizados en el marco, las piezas de hierro y latón dobladas a mano, los elementos de adorno y las formas del marco. No han contado el número total de posibilidades de camas, pero estiman que son miles.

Todo el proceso de compra, de principio a fin, toma de cuatro a seis semanas, y el precio promedio de la cama es de alrededor de $4,000. El hierro tiene un sesgo más bajo, alrededor de $3200, y el latón tiene un costo más alto, alrededor de $5500. Una cama personalizada de $ 13,000 con una variedad de piezas combinadas fue la cama más cara que vendió la compañía.

Ralph Sharpe demuestra el proceso de pulido en Worthen Furniture, que promueve la artesanía y la creatividad que se encuentran en sus diseños.

El nombre renombrado se combina con un movimiento físico. Worthen dejó Scott's Addition, donde anteriormente tenía dos espacios de fabricación, por un nuevo estudio de 40,000 pies cuadrados en 4300 Carolina Ave. en Henrico, junto a Richmond Raceway. Terminaron la mudanza en septiembre.

Duplicar su espacio anterior le da a Worthen espacio para aumentar su fuerza laboral, ya que planea expandir su equipo actual de nueve.

Referirse a las nuevas instalaciones como un estudio, en lugar de una fábrica o planta de fabricación, fue un cambio intencional en la cultura del negocio, dijo Kimbrough. La compañía se ha enfocado en nuevas contrataciones de escuelas de arte de todo el país, y recientemente obtuvo dos del programa de escultura de la Virginia Commonwealth University.

"Muestra el nivel de artesanía y creatividad que se incluye en estos diseños. Nos estamos alejando de decir que este es un trabajo de soldadura más manual", dijo Kimbrough. "La mentalidad es que estamos creando una hermosa cama usando soldadura".

El lanzador principal Alex Thomas trabaja en un armazón de cama en el estudio de Worthen Furniture.

Esa libertad para crear ideas y construir construcciones para resolver problemas es crucial para uno de sus mayores objetivos de crecimiento a corto plazo. Worthen busca aumentar su presencia con diseñadores que están iniciando colecciones. Ya ha colaborado con locales, como Janie Molster, Anne Hulcher Tollett y Sara Hillery. Están buscando colaborar con más diseñadores en todo el país, ya que esos artistas buscan artesanos especializados.

Los clientes de la empresa provienen de todo Estados Unidos. Su estado individual más alto en términos de volumen de ventas sigue siendo Virginia, pero el 75% de las ventas totales provienen de fuera de la Commonwealth.

Worthen ha agregado un aspecto tecnológico a la combinación que rastrea sus pedidos y envía correos electrónicos a los clientes en cada etapa del proceso.

Otra área de crecimiento en la que Worthen quiere expandirse es el mercado de la hospitalidad boutique o los propietarios de Airbnb que solicitan lotes de camas. La compañía está en conversaciones con un desarrollador no revelado en el estado que busca convertir una propiedad de 300 habitaciones en un hotel de 150 habitaciones.

Según Worthen, se dirige hacia ese futuro con una nueva mentalidad destinada a capturar la "belleza perdurable, la artesanía del viejo mundo y el carácter distintivo" de sus piezas.

Kane Corey demuestra el proceso de recubrimiento en polvo mientras trabaja en el armazón de una cama en el estudio de muebles Worthen el 14 de febrero de 2023. Anteriormente Brass Beds of Virginia, el fabricante líder con sede en Richmond de camas hechas a mano en Estados Unidos y favorito de los mejores diseñadores locales, recientemente renombró y se expandió a una nueva sede, una instalación de última generación de 40,000 pies cuadrados en Henrico, VA. EVA RUSSO/TIMES-DISPATCH

Los marcos de cama terminados esperan el empaque después de la inspección en el estudio de muebles Worthen el 14 de febrero de 2023. Anteriormente Brass Beds of Virginia, el fabricante líder de camas hechas a mano estadounidenses con sede en Richmond y favorito de los mejores diseñadores locales, recientemente renombró y se expandió a un nueva sede, una instalación de última generación de 40,000 pies cuadrados en Henrico, VA. EVA RUSSO/TIMES-DISPATCH

Worthen Furniture está dirigida por el CEO Lud Kimbrough, de izquierda a derecha, Kimberly Bostain, diseño y ventas, Kim Creekmore, directora de operaciones y Patrick Williams, gerente de estudio.

El lanzador principal Alex Thomas demuestra el proceso de fundición mientras trabaja en el marco de una cama en el estudio de muebles Worthen el 14 de febrero de 2023. Anteriormente Brass Beds of Virginia, el fabricante líder con sede en Richmond de camas personalizadas hechas a mano estadounidenses y un favorito de los mejores diseñadores locales, recientemente renombró y se expandió a una nueva sede, una instalación de última generación de 40,000 pies cuadrados en Henrico, VA. EVA RUSSO/TIMES-DISPATCH

El soldador Justin Roman demuestra su proceso en el estudio de muebles Worthen el 14 de febrero de 2023. Anteriormente Brass Beds of Virginia, el fabricante líder de camas hechas a mano estadounidenses con sede en Richmond y favorito de los mejores diseñadores locales, recientemente renombró y se expandió a un nuevo sede, una instalación de última generación de 40,000 pies cuadrados en Henrico, VA. EVA RUSSO/TIMES-DISPATCH

El lanzador principal Alex Thomas trabaja en un armazón de cama en el estudio de Worthen Furniture.

Ralph Sharpe demuestra el proceso de pulido en Worthen Furniture, que promueve la artesanía y la creatividad que se encuentran en sus diseños.

Kat Nguyen demuestra su trabajo de pintura a mano en Worthen Furniture, anteriormente Brass Beds of Virginia, el fabricante líder de camas hechas a mano estadounidenses con sede en Richmond y uno de los favoritos de los mejores diseñadores locales.

El soldador Justin Roman trabaja en una cama en Worthen Furniture, que lanzó un sitio web el 1 de noviembre para vender sus marcos de cama de lujo, bancos, mesas de comedor y de café, camas para perros, mesas auxiliares y más.

Worthen ha agregado tecnología que rastrea sus pedidos y envía correos electrónicos a los clientes en cada etapa del proceso. Aquí, Alex Thomas demuestra el proceso de fundición de un armazón de cama.

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Sean Jones es el reportero de negocios del Richmond Times-Dispatch.

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